ഇവിടുത്തെ കാറ്റിന് പോലും ഏലത്തിന്റെ ​ഗന്ധം, കണ്ണെത്താ ദൂരത്തോളം പച്ചപ്പും; ഇതാ ഇടുക്കിയുടെ സ്വന്തം വണ്ടൻമേട്

ഏലം കൃഷിക്ക് പേരുകേട്ടയിടമാണ് ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ വണ്ടൻമേട്. മഞ്ഞുമൂടിയ മലനിരകളും തണുത്ത കാലാവസ്ഥയും ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യവുമെല്ലാം വണ്ടൻമേടിന്റെ സവിശേഷതകളാണ്. 

ഇടുക്കി ജില്ലയുടെ ഹൃദയഭാഗത്ത്, മഞ്ഞുമൂടിയ മലനിരകളുടെയും പരന്ന പച്ചപ്പിന്റെയും ഇടയിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന മനോഹരമായ ഒരു ഗ്രാമമാണ് വണ്ടൻമേട്. സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെ തലസ്ഥാനമായി അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പ്രദേശം, കേരളത്തിന്റെ കാർഷിക‑സാംസ്കാരിക ഭൂപടത്തിൽ പ്രത്യേക സ്ഥാനമാണ് കൈവരിച്ചിരിക്കുന്നത്. പ്രകൃതിയുടെ അനന്ത സൗന്ദര്യവും കർഷകരുടെ അധ്വാനവും ചേർന്നിടുന്ന വണ്ടൻമേട്, ഇടുക്കിയുടെ ആത്മാവിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഒരു ഗ്രാമജീവിതത്തിന്റെ കഥയാണ് പറയുന്നത്.

ഉയരം കൂടിയ മലനിരകളും തണുത്ത കാലാവസ്ഥയും സമൃദ്ധമായ മണ്ണും വണ്ടൻമേടിനെ സുഗന്ധവ്യഞ്ജന കൃഷിക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ പ്രദേശമാക്കി മാറ്റിയിട്ടുണ്ട്. ഏലം ആണ് ഇവിടെ പ്രധാനമായും കൃഷി ചെയ്യുന്നത്. വണ്ടൻമേടിന്റെ സാമ്പത്തിക അടിസ്ഥാനം തന്നെ ഏലം കൃഷിയിലാണ് നിൽക്കുന്നതെന്ന് പറയാം. ആയിരക്കണക്കിന് കർഷകർ നേരിട്ടോ പരോക്ഷമായോ ഏലം കൃഷിയിൽ ആശ്രയിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്. അന്താരാഷ്ട്ര വിപണിയിലും വണ്ടൻമേട് ഏലത്തിന് വലിയ ആവശ്യകതയുണ്ട്. ഇതോടൊപ്പം കുരുമുളക്, കാപ്പി, ഇഞ്ചി തുടങ്ങിയ വിളകളും ഇവിടെ വ്യാപകമായി കൃഷി ചെയ്യപ്പെടുന്നു.

തണുത്ത കാലാവസ്ഥയാണ് വണ്ടൻമേടിന്റെ പ്രധാന സവിശേഷത. വർഷം മുഴുവൻ മിതമായ താപനിലയും ഇടവിട്ട് ലഭിക്കുന്ന മഴയും ഇവിടുത്തെ കൃഷിക്ക് വലിയ സഹായമാണ്. പച്ചപ്പിന്റെ അനന്തമായ കാഴ്ചകളും മേഘങ്ങൾ തഴുകുന്ന മലനിരകളും വണ്ടൻമേടിനെ പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്ക് സ്വർഗ്ഗസമാനമാക്കുന്നു.വിവിധ മത‑സാംസ്കാരിക പശ്ചാത്തലങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾ ഐക്യത്തോടെ ജീവിക്കുന്ന പ്രദേശമാണിത്. ഉത്സവങ്ങളും നാട്ടാചാരങ്ങളും ഇവിടെ ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.

ഇടുക്കിയിലെ മറ്റു ടൂറിസ്റ്റ് കേന്ദ്രങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് വണ്ടൻമേട് അധികം അറിയപ്പെടാത്തതായാലും, ഇവിടെ വലിയ വിനോദസഞ്ചാര സാധ്യതകളുണ്ട്. ഏലം തോട്ടങ്ങൾ, മഞ്ഞുമൂടിയ പുലർച്ചകൾ, ശാന്തമായ ഗ്രാമവഴികൾ എന്നിവ യാത്രികർക്കു വ്യത്യസ്തമായ അനുഭവം നൽകുന്നു. പ്രകൃതിയോടൊപ്പം നിശ്ശബ്ദത തേടുന്നവർക്ക് വണ്ടൻമേട് ഒരു മികച്ച ഇടമാണ്. സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെ മണമുള്ള മണ്ണും കർഷകരുടെ അധ്വാനവുമാണ് വണ്ടൻമേടിന്റെ യഥാർത്ഥ സമ്പത്ത്. ഇടുക്കിയുടെ അഭിമാനമായി നിലകൊള്ളുന്ന ഈ പ്രദേശം, കേരളത്തിന്റെ കാർഷിക ശക്തിയുടെയും ഗ്രാമീണ സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും മനോഹരമായ ഉദാഹരണമാണ്.

വാണിജ്യ പ്രാധാന്യത്തിന് പുറമേ, വണ്ടൻമേടിന് ചരിത്രപരമായ മൂല്യമുണ്ട്, അതിന്റെ ഭൂതകാലത്തിന്റെ കഥ പറയുന്ന പഴയ കെട്ടിടങ്ങളും ഘടനകളും ഉണ്ട്. 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ബ്രിട്ടീഷുകാർ നിർമ്മിച്ച ആദ്യത്തെ പോസ്റ്റ് ഓഫീസുകളിൽ ഒന്നായ മുൻ ആഞ്ചൽ ഓഫീസ്, ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ കൊളോണിയൽ ചരിത്രത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി നിലകൊള്ളുന്നു. കുമളി-മൂന്നാർ സംസ്ഥാന പാതയുടെ നിർമ്മാണത്തിന് മുമ്പ്, 'അഞ്ചൽ വഴി' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ പോസ്റ്റ് ഓഫീസിലേക്കുള്ള റോഡ് ഒരുകാലത്ത് തടി ഗതാഗതത്തിനുള്ള പ്രധാന പാതയായിരുന്നു.