കോടീശ്വരനായ എതിരാളി ജെഫ് ബെസോസ് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പറക്കും എന്നു പ്രഖ്യാപിച്ചതിന് ഒന്‍പത് ദിവസം മുമ്പ് ബഹിരാകാശത്ത് എത്താനാണ് റിച്ചാര്‍ഡിന്റെ പദ്ധതി.
സര്‍ റിച്ചാര്‍ഡ് ബ്രാന്‍സണ്‍ ഞായറാഴ്ച സ്വന്തം കമ്പനി വെര്‍ജിന്‍ ഗാലക്ടിക്ക് നിര്‍മ്മിച്ച ബഹിരാകാശ വിമാനത്തില്‍ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പറക്കും. ആമസോണ്‍ എക്സിക്യൂട്ടീവ് ചെയര്‍മാനും കോടീശ്വരനായ എതിരാളി ജെഫ് ബെസോസ് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പറക്കും എന്നു പ്രഖ്യാപിച്ചതിന് ഒന്‍പത് ദിവസം മുമ്പ് ബഹിരാകാശത്ത് എത്താനാണ് റിച്ചാര്‍ഡിന്റെ പദ്ധതി. ന്യൂ മെക്‌സിക്കോയിലെ സ്‌പേസ്‌പോര്‍ട്ട് അമേരിക്കയില്‍ നിന്ന് ജൂലൈ 11 ഞായറാഴ്ച മദര്‍ഷിപ്പ് വിഎംഎസ് ഈവില്‍ നിന്ന് ആരംഭിക്കുന്ന വിഎസ്എസ് യൂണിറ്റിയിലാണ് അദ്ദേഹം യാത്ര ചെയ്യുന്നത്.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ 71-ാം ജന്മദിനത്തിന് ഒരാഴ്ച മുമ്പാണ് അസാധാരണമായ ഈ യാത്ര, കൂടാതെ യൂണിറ്റ് 22 ടെസ്റ്റ് ഫ്‌ലൈറ്റ് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന മറ്റ് അഞ്ച് പേരും അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ചേരും. ഇത് ബഹിരാകാശ വിമാനത്തിനുള്ള 22-ാമത്തെ പരീക്ഷണ വിമാനമാണ്. ചീഫ് ബഹിരാകാശയാത്രികന്‍ ബെത്ത് മോസസ് (ബഹിരാകാശയാത്രികന്‍ 002), ലീഡ് ഓപ്പറേഷന്‍സ് എഞ്ചിനീയര്‍ കോളിന്‍ ബെന്നറ്റ് (ബഹിരാകാശയാത്രികന്‍ 003), സിരിഷ ബാന്‍ഡ്‌ല (ബഹിരാകാശയാത്രികന്‍ 004) എന്നിവരും നാളെ റിച്ചാര്‍ഡിനൊപ്പം ക്യാബിനില്‍ യാത്ര ചെയ്യും.
50,000 അടിയിലെത്തിയാല്‍ കാരിയര്‍ വിമാനം ആറ് യാത്രക്കാരെയും രണ്ട് പൈലറ്റുമാരെയും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകും. ഇതിനായി രൂപകല്‍പ്പന ചെയ്ത വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാവുന്ന ചിറകുള്ള ബഹിരാകാശ പേടകമായ യൂണിറ്റിയിലാവും അവരുടെ യാത്ര. ശബ്ദത്തിന്റെ വേഗതയുടെ മൂന്നര ഇരട്ടി (2,600 മൈല്‍ / 4,300 കിലോമീറ്റര്‍) സബോര്‍ബിറ്റല്‍ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പറന്ന് ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തില്‍ നിന്ന് 360,890 അടി (110,000 മീറ്റര്‍) വരെ ഉയരത്തിലെത്തിക്കും. സ്ഥാപനം ആരംഭിച്ച ആദ്യ വര്‍ഷങ്ങളില്‍ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാന്‍ ടിക്കറ്റ് വാങ്ങിയ ഡസന്‍ കണക്കിന് 'സ്ഥാപക ബഹിരാകാശയാത്രികര്‍' ഞായറാഴ്ച വിക്ഷേപണത്തില്‍ പങ്കെടുക്കും. വിഎസ്എസ് യൂണിറ്റിയുടെ നാലാമത്തെ ക്രൂയിഡ് വിമാനമാണിത്, ക്യാബിനില്‍ യാത്രക്കാരെ ഉള്‍പ്പെടുത്തുന്ന രണ്ടാമത്തെ വിമാനവും.
അതേസമയം റിച്ചാര്‍ഡ് ബ്രാന്‍സണ്‍ന്‍റെ വെര്‍ജിന്‍ ഗാലക്ടിക്ക് യാത്രയെ വളരെ ആകാംക്ഷയോടെയാണ് കേരളവും കാണുന്നത്. ലോക സഞ്ചാരിയായ സന്തോഷ് ജോര്‍ജ് കുളങ്ങര, ഈ വാഹനത്തിലാണ് തന്‍റെ ബഹിരാകാശയാത്ര നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്. ബഹിരാകാശ ടൂറിസം യാത്രയ്ക്ക് അവസരം ലഭിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ ഇന്ത്യക്കാരില്‍ ഒരാളാകുവാന്‍ ഒരുങ്ങുകയാണ് സന്തോഷ് ജോര്‍ജ് കുളങ്ങര. അതിനാല്‍ ഈ വാഹനത്തിന്‍റെ ആദ്യയാത്രയെ വളരെ ഗൌരവമായി അദ്ദേഹം അടക്കം കാണുന്നു. വിഎംഎസ് ഈവിന്‍റെ എത്രമത്തെ ബാച്ചിലാണ് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്നത് എന്ന് വെളിപ്പെടുത്തിയില്ലെങ്കിലും, ഇതിന് വേണ്ട പരിശീലനങ്ങളും, പരിശോധനകളും പൂര്‍ത്തീയാക്കിയതായി സന്തോഷ് ജോര്‍ജ് കുളങ്ങര നേരത്തെ ഫേസ്ബുക്ക് വീഡിയോയില്‍ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.
ഇരുപത്തിയൊന്നാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് തുടക്കമിടാന്‍ തീരുമാനിച്ച ഒരു പുതിയ വ്യവസായത്തിന്റെ മുന്നണിയിലാണ് ഞങ്ങള്‍, അത് എല്ലാവര്‍ക്കുമായി ഇടം തുറക്കുകയും ലോകത്തെ നന്മയ്ക്കായി മാറ്റുകയും ചെയ്യും, 'ബ്രാന്‍സണ്‍ പ്രഖ്യാപിച്ചു.അതേസമയം, ആമസോണും ബ്ലൂ ഒറിജിന്‍ സ്ഥാപകനുമായ ജെഫ് ബെസോസ് ജൂലൈ 20 ന് ന്യൂ ഷെപ്പേര്‍ഡ് റോക്കറ്റില്‍ ബഹിരാകാശത്തിന്റെ അരികിലേക്ക് പോകും. ആദ്യത്തെ ചന്ദ്രന്‍ ലാന്‍ഡിംഗിന്റെ 52-ാം വാര്‍ഷികാഘോഷത്തിന്റെ ഭാഗമായാണിത്.