വിക്രം-1: ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ കുതിപ്പിന് തുടക്കമോ?

സ്കൈറൂട്ട് എയറോസ്പേസ് നിർമിച്ച വിക്രം-1 റോക്കറ്റിന്റെ വിക്ഷേപണം ഇന്ത്യയുടെ സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ വ്യവസായത്തിന് പുതിയ തുടക്കം കുറിക്കുന്നു. കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് അനുയോജ്യമായ വിക്ഷേപണ സേവനം നൽകാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്ന കമ്പനിക്ക്, ആഗോള മത്സരത്തെ അതിജീവിച്ച് ഈ സാങ്കേതികവിജയം ഒരു ബിസിനസ് വിജയമാക്കി മാറ്റുകയെന്നതാണ് പ്രധാന വെല്ലുവിളി.

ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ മേഖലയിൽ പുതിയൊരു അധ്യായത്തിന് തുടക്കമായിരിക്കുന്നു. സ്കൈറൂട്ട് എയറോസ്പേസ് നിർമിച്ച വിക്രം-1 റോക്കറ്റിന്റെ ശ്രീഹരിക്കോട്ടയിലെ വിക്ഷേപണം ഒരു സ്വകാര്യ റോക്കറ്റിന്റെ വിജയം എന്നതിലുപരി, ഇന്ത്യയുടെ വളർന്നുവരുന്ന സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ വ്യവസായത്തിന്റെ ശേഷിപരീക്ഷണമായി മാറുകയാണ്.

ഇതുവരെ സർക്കാർ നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്ന ഇന്ത്യയുടെ വിക്ഷേപണ മേഖലയിൽ സ്വകാര്യ കമ്പനികളുടെ സാന്നിധ്യം ശക്തമാകുന്നതിന്റെ സൂചനയാണ് വിക്രം-1. ഉപഗ്രഹ ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് സ്വന്തം ആവശ്യത്തിന് അനുയോജ്യമായ ഭ്രമണപഥവും വിക്ഷേപണ സമയവും തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിലുള്ള സേവനമാണ് സ്കൈറൂട്ട് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. സാധാരണ പങ്കിട്ട വിക്ഷേപണങ്ങളിൽ ലഭിക്കുന്ന നിശ്ചിത അവസരങ്ങൾക്ക് പകരം കൂടുതൽ സൗകര്യപ്രദമായ സംവിധാനമാണ് കമ്പനി മുന്നോട്ടുവയ്ക്കുന്നത്.

കാർബൺ സംയുക്ത വസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിച്ചുള്ള ഭാരം കുറഞ്ഞ രൂപകൽപ്പനയാണ് വിക്രം-1ന്റെ പ്രധാന പ്രത്യേകത. ഐഎസ്ആർഒയുടെ പിഎസ്എൽവിയേക്കാൾ കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ സേവനം നൽകാനും എസ്എസ്എൽവിയേക്കാൾ ഉയർന്ന നിലവാരത്തിലുള്ള സ്വകാര്യ വിക്ഷേപണ പരിഹാരം ഒരുക്കാനുമാണ് കമ്പനിയുടെ പദ്ധതി. കൂടുതൽ ശേഷിയുള്ള വിക്രം-2 റോക്കറ്റും ഭാവിയിൽ അവതരിപ്പിക്കാനാണ് സ്കൈറൂട്ട് ഒരുങ്ങുന്നത്.

2018ൽ മുൻ ഐഎസ്ആർഒ എൻജിനീയർമാർ സ്ഥാപിച്ച സ്കൈറൂട്ട്, എൻജിൻ പരീക്ഷണങ്ങളും ഉപഭ്രമണപഥ ദൗത്യങ്ങളും വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷമാണ് ഭ്രമണപഥ വിക്ഷേപണ രംഗത്തേക്ക് കടന്നത്. 2020ന് ശേഷമുള്ള ബഹിരാകാശ മേഖലയിലെ പരിഷ്കാരങ്ങളും പുതിയ ബഹിരാകാശ നയവും സ്വകാര്യ കമ്പനികൾക്ക് കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ തുറന്നു നൽകി. വിദേശ നിക്ഷേപത്തിന് ഇളവുകൾ നൽകിയതും ഉപഗ്രഹ നിർമാണം, ബഹിരാകാശ ആശയവിനിമയം, ഭൂ നിരീക്ഷണം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലെ വളർച്ചയും സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് കരുത്തായി. എന്നാൽ വിക്രം-1ന്റെ യഥാർഥ പരീക്ഷണം ഇനി തുടങ്ങുകയാണ്. റോക്കറ്റ് നിർമിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ചതിന് ശേഷം സ്ഥിരമായി കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ വിശ്വസനീയമായ വിക്ഷേപണ സേവനം നൽകാനാകുമോ എന്നതാണ് നിർണായക ചോദ്യം.

ആഗോള തലത്തിൽ സ്പേസ് എക്സ്, റോക്കറ്റ് ലാബ് തുടങ്ങിയ കമ്പനികളും അതിവേഗം വളരുന്ന ചൈനീസ് സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ സ്ഥാപനങ്ങളും ശക്തമായ മത്സരവുമായി രംഗത്തുണ്ട്. വലിയ റോക്കറ്റുകളിലെ പങ്കിട്ട വിക്ഷേപണങ്ങൾ കുറഞ്ഞ നിരക്കിൽ ലഭിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് പ്രത്യേക ഭ്രമണപഥവും സമയവും നൽകുന്ന സ്കൈറൂട്ടിന്റെ മാതൃക എത്രത്തോളം വിജയിക്കുമെന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ സ്വപ്‍നം ഇനി ഐഎസ്ആർഒയുടെ മാത്രം ദൗത്യമല്ല. സ്വകാര്യ കമ്പനികൾ കൂടി പങ്കാളികളാകുന്ന പുതിയൊരു ബഹിരാകാശ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിലേക്കുള്ള ആദ്യ വലിയ ചുവടാണ് വിക്രം-1. അതേസമയം സാങ്കേതിക വിജയത്തെ സ്ഥിരമായ ബിസിനസ് വിജയമാക്കി മാറ്റുക എന്നതാണ് ഇനി സ്കൈറൂട്ടിന്റെയും ഇന്ത്യയുടെയും മുന്നിലുള്ള വലിയ വെല്ലുവിളി.