അവിടെയും ജീവന്‍റെ തുടിപ്പ്? ഭൂമിക്ക് സമാനമായ ഗ്രഹത്തിൽ ആദ്യമായി അന്തരീക്ഷം കണ്ടെത്തി; അന്യഗ്രഹ ജീവനെ തേടുന്ന മനുഷ്യന് പുതിയ പ്രതീക്ഷ

ഭൂമിയിൽ നിന്ന് 48 പ്രകാശവർഷം അകലെയുള്ള എൽഎച്ച്എസ് 1140 ബി എന്ന പാറഗ്രഹത്തിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആദ്യമായി അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം നേരിട്ട് കണ്ടെത്തി. ജീവൻ നിലനിൽക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള മേഖലയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ ഗ്രഹത്തിലെ കണ്ടെത്തൽ അന്യഗ്രഹ ജീവനെക്കുറിച്ചുള്ള അന്വേഷണത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന മുന്നേറ്റമാണ്.

അന്യഗ്രഹ ജീവനെക്കുറിച്ചുള്ള മനുഷ്യന്‍റെ അന്വേഷണത്തിൽ നിർണായകമായ മുന്നേറ്റം. ഭൂമിയോട് സാമ്യമുള്ള പാറകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു ഗ്രഹത്തിൽ ആദ്യമായി അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം ശാസ്ത്രജ്ഞർ നേരിട്ട് കണ്ടെത്തി. ജീവൻ നിലനിൽക്കാൻ അനുയോജ്യമായ സാഹചര്യമുണ്ടാകാമെന്ന് കരുതുന്ന മേഖലയിലാണ് ഈ ഗ്രഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം എന്നതാണ് കണ്ടെത്തലിന്റെ പ്രാധാന്യം വർധിപ്പിക്കുന്നത്.

ഭൂമിയിൽ നിന്ന് 48 പ്രകാശവർഷം അകലെയുള്ള എൽഎച്ച്എസ് 1140 ബി എന്ന ഗ്രഹത്തിലാണ് അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തിയത്. ഗ്രഹത്തിന്റെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഹീലിയം വാതകത്തിന്റെ സാന്നിധ്യമാണ് ഗവേഷകർ സ്ഥിരീകരിച്ചത്. സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള ഒരു പാറഗ്രഹത്തിൽ അന്തരീക്ഷം നേരിട്ട് കണ്ടെത്തുന്നത് ഇതാദ്യമായാണ്. സൂര്യനെപ്പോലുള്ള നക്ഷത്രത്തിൽ നിന്ന് അനുയോജ്യമായ അകലത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഗ്രഹങ്ങളെയാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ "വാസയോഗ്യ മേഖല"യിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നത്. ഈ മേഖലയിലെ താപനില ദ്രാവക ജലം നിലനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. ജീവന്റെ അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങളിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ് ജലം.

ഈ ഗ്രഹത്തിന്റെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഹീലിയം നേരിട്ട് കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞത് വലിയ നേട്ടമാണെന്നും അതിനൊപ്പം ഈ ഗ്രഹം വാസയോഗ്യ മേഖലയിലാണെന്നത് ജീവനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾക്ക് പുതിയ വഴികൾ തുറക്കുന്നു എന്നും ഗവേഷണ സംഘത്തിലെ പ്രധാന അംഗമായ കോളിൻ ചെറുബിം പറഞ്ഞു. 2017ലാണ് എൽഎച്ച്എസ് 1140 ബി ആദ്യമായി കണ്ടെത്തിയത്. എന്നാൽ അന്തരീക്ഷമുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം ലഭിക്കാൻ വർഷങ്ങളോളം നീണ്ട നിരീക്ഷണങ്ങൾ വേണ്ടിവന്നു.

ചുവന്ന കുള്ളൻ നക്ഷത്രത്തെയാണ് ഈ ഗ്രഹം ചുറ്റുന്നത്. ഇത്തരം നക്ഷത്രങ്ങൾ ശക്തമായ വികിരണം പുറപ്പെടുവിക്കുന്നതിനാൽ അവയെ ചുറ്റുന്ന ഗ്രഹങ്ങളുടെ അന്തരീക്ഷം നഷ്‍ടപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. അതിനാൽ തന്നെ ഈ ഗ്രഹം കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി അന്തരീക്ഷം നിലനിർത്തിയിരിക്കുന്നത് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. ഗവേഷകരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഗ്രഹത്തിൽ ജലസാന്നിധ്യത്തിനുള്ള സാധ്യത തള്ളിക്കളയാനാകില്ല. അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിക്കുന്ന ഹരിതഗൃഹ പ്രഭാവം കാരണം ദ്രാവക ജലം നിലനിൽക്കാൻ ആവശ്യമായ സാഹചര്യം ഉണ്ടാകാമെന്നാണ് നിഗമനം. എന്നാൽ ഈ ഗ്രഹത്തിൽ ജീവൻ ഉണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ലെന്ന് ഗവേഷകർ വ്യക്തമാക്കുന്നു. അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഹീലിയത്തിന് പുറമെ മറ്റ് ഏതൊക്കെ വാതകങ്ങളുണ്ട്, ജലത്തിന്റെ സാന്നിധ്യമുണ്ടോ തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ പഠനങ്ങളിലൂടെ മാത്രമേ വ്യക്തമാകൂ.

ചിലിയിലെ മഗല്ലൻ നിരീക്ഷണകേന്ദ്രത്തിലെ പ്രത്യേക ഉപകരണം ഉപയോഗിച്ചാണ് ഗവേഷകർ ഗ്രഹത്തിന്റെ അന്തരീക്ഷം പഠിച്ചത്. ഗ്രഹം നക്ഷത്രത്തിന് മുന്നിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ പ്രകാശത്തിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ വിശകലനം ചെയ്താണ് അന്തരീക്ഷത്തിലെ ഹീലിയത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്തിയത്. ഭൂമിക്ക് പുറത്തുള്ള ജീവനെ കണ്ടെത്താനുള്ള മനുഷ്യന്റെ ദീർഘകാല അന്വേഷണത്തിൽ എൽഎച്ച്എസ് 1140 ബി ഒരു പ്രധാന നാഴികക്കല്ലായി മാറുകയാണ്. "പ്രപഞ്ചത്തിൽ നാം ഒറ്റയ്ക്കാണോ?" എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം തേടുന്ന യാത്രയിൽ ഈ കണ്ടെത്തൽ പുതിയ പ്രതീക്ഷകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കുന്നു. പ്രമുഖ ശാസ്ത്ര ജേണലായ സയൻസിൽ ആണ് ഈ പഠനം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.