ചുവന്ന പൊട്ടുകളുടെ രഹസ്യം: ഗാലക്സികളുടെ തുടക്കം?

ജെയിംസ് വെബ് ദൂരദർശിനി കണ്ടെത്തിയ 'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്സ്' എന്ന ദുരൂഹ വസ്തുക്കൾ, ഗാലക്സികളുടെ രൂപീകരണത്തിലെ ഒരു ആദ്യഘട്ടമാണെന്ന് പുതിയ പഠനം. സഗ്വാരോ ഗാലക്സിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം ഈ സിദ്ധാന്തത്തിന് ബലം നൽകുന്നു. നമ്മുടെ ക്ഷീരപഥവും ഒരുകാലത്ത് ഇത്തരമൊരു 'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്' ആയിരുന്നിരിക്കാമെന്ന് ഗവേഷകർ കരുതുന്നു.

പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ആദ്യകാല ചരിത്രത്തിൽ രൂപംകൊണ്ടതായി കരുതുന്ന ദുരൂഹമായ 'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്സ്' (Little Red Dots) എന്ന വസ്‍തുക്കളുടെ രഹസ്യം ചുരുളഴിയുന്നതായി പുതിയ പഠനം. ജെയിംസ് വെബ് ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി (JWST) കണ്ടെത്തിയ ഈ വിചിത്ര വസ്‍തുക്കൾ പിന്നീട് പൂർണമായി രൂപംകൊണ്ട ഗാലക്സികളുടെ സജീവ കേന്ദ്രങ്ങളായി പരിണമിക്കാമെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ പുതിയ കണ്ടെത്തൽ.

"ആദ്യകാല പ്രപഞ്ചത്തിൽ രൂപംകൊണ്ട എല്ലാം ഇന്നത്തെ പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഏതെങ്കിലും ഘടകങ്ങളായി മാറിയിരിക്കണം. 'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്സ്' പിന്നീട് എന്തായി മാറുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ധാരണ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ പുതിയ കണ്ടെത്തൽ അതിനുള്ള നിർണായക സൂചന നൽകുന്നു," എന്ന് അരിസോണ സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷകനായ ജോർജ് റീകെ പറഞ്ഞു.

എന്താണ് 'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്സ്'?

2022-ൽ പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചതിന് പിന്നാലെ ജെയിംസ് വെബ് ദൂരദർശിനി കണ്ടെത്തിയ ഏറ്റവും വലിയ ദുരൂഹതകളിലൊന്നാണ് 'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്സ്'. വലുപ്പത്തിൽ ചെറുതും ചുവപ്പ് നിറമുള്ളതും അതിശയകരമായ തിളക്കമുള്ളതുമായ ഈ വസ്തുക്കൾ ബിഗ് ബാംഗിന് ശേഷം ഏകദേശം 60 കോടി മുതൽ 160 കോടി വർഷങ്ങൾക്കിടയിൽ നിലനിന്നിരുന്നവയാണെന്നാണ് കണക്കാക്കുന്നത്.

ഇത്രയും അകലെയുള്ള വസ്‍തുക്കൾ ഇത്ര തെളിച്ചത്തോടെ കാണപ്പെടുന്നത് സാധാരണയായി ക്വാസറുകളുടെ (Quasars) സവിശേഷതയാണ്. എന്നാൽ ഇവയിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന പ്രകാശം ക്വാസറുകളുടേതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്‍തമാണ്. പ്രധാനമായും ഇൻഫ്രാറെഡ്, അൾട്രാവയലറ്റ് തരംഗദൈർഘ്യങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രകാശിക്കുന്നത്. അതേസമയം, സജീവ സൂപ്പർമാസിവ് ബ്ലാക്ക് ഹോളുകളിൽ നിന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന ശക്തമായ എക്സ്-റേ വികിരണം ഇവയിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്താനായിരുന്നില്ല.

'ബ്ലാക്ക് ഹോൾ സ്റ്റാർ' സിദ്ധാന്തത്തിന് ശക്തിപകരുന്ന കണ്ടെത്തൽ

ഈ ദുരൂഹത വിശദീകരിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നോട്ടുവച്ച പ്രധാന ആശയങ്ങളിലൊന്നാണ് 'ബ്ലാക്ക് ഹോൾ സ്റ്റാർ' സിദ്ധാന്തം. അതായത്, വൻ വാതകമേഘത്തിനുള്ളിൽ വളർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു സൂപ്പർമാസിവ് ബ്ലാക്ക് ഹോൾ പുറത്തേക്ക് നേരിട്ട് കാണപ്പെടാതെ, അതിന്റെ ചൂട് മൂലമാണ് ഈ വസ്‍തുക്കൾ തിളങ്ങുന്നതെന്നാണ് ഈ ആശയം. ഇപ്പോൾ കണ്ടെത്തിയ പുതിയ തെളിവുകൾ ഈ സിദ്ധാന്തത്തിന് കൂടുതൽ പിന്തുണ നൽകുന്നതായാണ് ഗവേഷകർ പറയുന്നത്.

'സഗ്വാരോ' ഗാലക്സി നൽകിയ നിർണായക സൂചന

ഗവേഷകർ WISEA J123635.56+621424.2 എന്ന ഗാലക്സിയെയാണ് പഠനത്തിന്റെ കേന്ദ്രമാക്കിയത്. 'സഗ്വാരോ' (Saguaro) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ ഗാലക്സിക്ക് വ്യക്തമായ സർപ്പിളാകൃതിയിലുള്ള കൈകളും ചുവന്ന കേന്ദ്രഭാഗവുമുണ്ട്. ജെയിംസ് വെബ് ദൂരദർശിനി സഗ്വാരോയുടെ കേന്ദ്രത്തിൽ ശക്തമായ ഇൻഫ്രാറെഡ് വികിരണം കണ്ടെത്തി. ഹബിൾ ദൂരദർശിനി അൾട്രാവയലറ്റ് വികിരണവും രേഖപ്പെടുത്തി. അതേസമയം, ചന്ദ്ര എക്സ്-റേ ഒബ്സർവേറ്ററി വളരെ ദുർബലമായ എക്സ്-റേ വികിരണവും കണ്ടെത്തി. ഇത് 'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്സ്' ഘട്ടത്തിൽ എക്സ്-റേ വികിരണം പുറത്തേക്ക് എത്താത്തതും പിന്നീട് ഗാലക്സി വികസിക്കുമ്പോൾ അത് ദൃശ്യമാകുന്നതുമായ പരിണാമഘട്ടത്തെ സൂചിപ്പിക്കാമെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ വിലയിരുത്തൽ.

ക്ഷീരപഥവും ഒരിക്കൽ 'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്' ആയിരുന്നോ?

സഗ്വാരോ ഗാലക്സിയെ ഒരു ബില്യൺ വർഷം പിന്നിലേക്ക് 'മാറ്റി' കമ്പ്യൂട്ടർ സിമുലേഷൻ നടത്തിയപ്പോൾ അതിന്റെ സർപ്പിള ഘടന അപ്രത്യക്ഷമാവുകയും ചുവന്ന കേന്ദ്രം മാത്രം ദൃശ്യമാവുകയും ചെയ്തതായി ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. അതായത്, ഇന്ന് കാണുന്ന 'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്സ്' എന്നത് ഒരു പ്രത്യേക വിഭാഗം വസ്തുക്കളല്ല, മറിച്ച് ഗാലക്സികളുടെ വളർച്ചയിലെ ഒരു ഘട്ടം മാത്രമായിരിക്കാമെന്നാണ് പുതിയ നിഗമനം. അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ, നമ്മുടെ ക്ഷീരപഥ ഗാലക്സിയും (Milky Way) കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഒരുകാലത്ത് 'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്' ആയിരുന്നിരിക്കാമെന്ന സാധ്യതയും ഗവേഷകർ മുന്നോട്ടുവയ്ക്കുന്നു.

പ്രപഞ്ചചരിത്രത്തിലെ നിർണായക കണ്ണി

'ലിറ്റിൽ റെഡ് ഡോട്ട്സ്' എങ്ങനെ രൂപപ്പെടുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഇപ്പോഴും നിരവധി ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഉത്തരമില്ല. എങ്കിലും അവ എങ്ങനെ വികസിച്ച് ആധുനിക ഗാലക്സികളായി മാറുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചിത്രം കൂടുതൽ വ്യക്തമാകുകയാണെന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു. ഈ കണ്ടെത്തൽ ജൂലൈ 29-ന് 'ദി ആസ്ട്രോഫിസിക്കൽ ജേണൽ' (The Astrophysical Journal)-ലാണ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത്. പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ആദ്യകാല ചരിത്രവും സൂപ്പർമാസിവ് ബ്ലാക്ക് ഹോളുകളുടെ രൂപവത്കരണവും മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ ഈ പഠനം നിർണായക മുന്നേറ്റമാണെന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ വിലയിരുത്തൽ.