ഭൂമിയിലേക്ക് വീഴാനിരുന്ന സ്വിഫ്റ്റ് ടെലിസ്കോപ്പിനെ രക്ഷിക്കാൻ നാസയുടെ അത്ഭുത രക്ഷാദൗത്യം

ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് വീഴാൻ സാധ്യതയുള്ള സ്വിഫ്റ്റ് ബഹിരാകാശ ടെലിസ്കോപ്പിനെ രക്ഷിക്കാൻ നാസ ഒരു പ്രത്യേക ദൗത്യം ആരംഭിച്ചു. ലിങ്ക് എന്ന സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ പേടകം, ടെലിസ്കോപ്പുമായി ചേർന്ന് അതിനെ സുരക്ഷിതമായ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് ഉയർത്തും. 2004-ൽ വിക്ഷേപിച്ച ഈ ടെലിസ്കോപ്പിന്റെ ആയുസ്സ് വർദ്ധിപ്പിക്കുകയാണ് ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം.

ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് വീഴാൻ സാധ്യതയുണ്ടായിരുന്ന സ്വിഫ്റ്റ് ബഹിരാകാശ ടെലിസ്കോപ്പിനെ രക്ഷിക്കാൻ വ്യത്യസ്‍തമായ റെസ്ക്യൂ മിഷൻ ആരംഭിച്ച് അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസ. ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി നോർത്ത്‌റോപ്പ് ഗ്രുമ്മാൻയുടെ പെഗാസസ് എക്സ്‌എൽ റോക്കറ്റിനെ വിക്ഷേപിച്ചു. സ്വിഫ്റ്റ് ബഹിരാകാശ ടെലിസ്കോപ്പ് ഭൂമിയിലേക്ക് വീഴുന്നതിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കുന്നതിനായി ലിങ്ക് (LINK) സാറ്റലൈറ്റ് എന്ന ഒരു സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ പേടകവുമായി നോർത്ത്റോപ്പ് ഗ്രുമാൻ പെഗാസസ് എക്സ്എൽ റോക്കറ്റ് കഴിഞ്ഞ ദിവസം പറന്നുയർന്നു.

പെഗാസസ് റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപണം

അമേരിക്കൻ സമയം ജൂലൈ 3-ന് രാവിലെ 4.36-ന് (ഇന്ത്യൻ സമയം 8.36 GMT) ആകാശത്തിൽ നിന്ന് വിക്ഷേപിച്ച റോക്കറ്റിൽ ലിങ്ക് (LINK) സാറ്റലൈറ്റ് വിജയകരമായി ഭ്രമണപഥത്തിൽ എത്തിച്ചു. അരിസോണ ആസ്ഥാനമായ കാറ്റലിസ്റ്റ് സ്പേസ് ടെക്നോളജീസ് വികസിപ്പിച്ച ഈ ഉപഗ്രഹമാണ് സ്വിഫ്റ്റിനെ രക്ഷിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകം.

സ്വിഫ്റ്റിന്‍റെ രക്ഷകൻ

വിക്ഷേപണത്തിന് ശേഷം ലിങ്ക് ഉപഗ്രഹം നാസയുടെ നീൽ ഗെഹ്രൽസ് സ്വിഫ്റ്റ് ഒബ്‍സർവേറ്ററിയുമായി ചേർന്ന് അതിനെ സുരക്ഷിത ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് വലിച്ചുയർത്തും. ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്നും താഴേക്ക് വീഴുന്നതിനാൽ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് കത്തിവീഴാൻ സാധ്യതയുണ്ടായിരുന്ന ടെലിസ്കോപ്പിനെ രക്ഷിക്കുകയാണ് ലക്ഷ്യം.

2004-ൽ വിക്ഷേപിച്ച വിലപ്പെട്ട ശാസ്ത്രീയ ദൗത്യം

2004 നവംബറിൽ വിക്ഷേപിച്ച ഏകദേശം 500 മില്യൺ ഡോളർ മൂല്യമുള്ള സ്വിഫ്റ്റ് ടെലിസ്കോപ്പ് ഗാമാ-റേ ബർസ്റ്റുകൾ അടക്കമുള്ള അതിവേഗ ബഹിരാകാശ സംഭവങ്ങൾ പഠിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ്. 20 വർഷത്തിൽ അധികമായി പ്രവർത്തിച്ചിട്ടും ഇത് ഇപ്പോഴും ശാസ്ത്രീയമായി വലിയ മൂല്യമുള്ള ഡാറ്റകൾ നൽകിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

ഭ്രമണപഥം താഴേക്ക്; അടിയന്തര രക്ഷാപ്രവർത്തനം

സൌരപ്രവർത്തനങ്ങൾ വർധിച്ചതോടെ ഭൂമിയുടെ മുകളിലെ അന്തരീക്ഷത്തിലെ പ്രതിരോധം (ഡ്രാഗ്) കൂടുകയും അതിനാൽ സ്വിഫ്റ്റിന്റെ ഭ്രമണപഥം അപകടകരമായി താഴേക്ക് പോകുകയും ചെയ്തിരുന്നു. സ്വയം ഭ്രമണപഥം ഉയർത്താനുള്ള ത്രസ്റ്റർ സംവിധാനം ഇല്ലാത്തതിനാൽ ടെലിസ്കോപ്പിനെ രക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമായി.

റോബോട്ടിക് കൈകളുമായി ലിങ്ക് ദൗത്യം

ഏകദേശം 1.5 മീറ്റർ ഉയരമുള്ള ലിങ്ക് ഉപഗ്രഹത്തിൽ മൂന്ന് റോബോട്ടിക് കൈകളാണ് ഉള്ളത്. ഇത് സ്വിഫ്റ്റിനെ പിടിച്ച് സുരക്ഷിതമായി നിയന്ത്രിക്കും. തുടർന്ന് അയോൺ ത്രസ്റ്ററുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇരുവിധ ഉപകരണങ്ങളെയും ക്രമേണ ഉയർന്ന ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകും.

അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിലെ പുതിയ പരീക്ഷണം

ഒരു പ്രവർത്തനക്ഷമമായ സർക്കാർ ഉപഗ്രഹത്തെ സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ വാഹനം ഉപയോഗിച്ച് ഉയർത്തുന്ന ആദ്യ ശ്രമങ്ങളിലൊന്നായിരിക്കും ഇത്. കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളിൽ രൂപകൽപ്പനയും പരീക്ഷണവും പൂർത്തിയാക്കിയ ദൗത്യം ഏകദേശം 30 മില്യൺ ഡോളർ ചെലവിലാണ് നടപ്പാക്കുന്നത്.

ശാസ്ത്രീയ ദൗത്യം തുടരാൻ ലക്ഷ്യം

സ്വിഫ്റ്റിനെ ഏകദേശം 600 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിലുള്ള സ്ഥിരമായ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിക്കാനാണ് ലക്ഷ്യം. ഇതിലൂടെ ടെലിസ്കോപ്പിന്റെ ആയുസ് വീണ്ടും നിരവധി വർഷങ്ങൾ നീട്ടാനാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.