തത്വചിന്തയിൽ നിന്നും സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ലോകത്തേക്ക്! ആരാണ് വാട്‍സാപ്പിനെ നയിക്കാനെത്തുന്ന ഇന്ത്യക്കാരൻ കുനാൽ ഷാ?

ഫിൻടെക് സംരംഭകനും ക്രെഡ് (CRED) സ്ഥാപകനുമായ കുനാൽ ഷാ വാട്‌സ്ആപ്പിന്റെ പുതിയ ആഗോള മേധാവിയായി നിയമിതനായി. ഫ്രീചാർജ് മുതൽ ക്രെഡ് വരെയുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംരംഭക യാത്രയും, മെറ്റ അദ്ദേഹത്തെ ഈ സ്ഥാനത്തേക്ക് തിരഞ്ഞെടുത്തതിന്റെ കാരണങ്ങളും ലേഖനം വിശദീകരിക്കുന്നു. ഈ നിയമനം ഇന്ത്യൻ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ലോകത്തിന് ഒരു സുപ്രധാന നേട്ടമായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയ മെസേജിംഗ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളിലൊന്നായ വാട്‌സ്ആപ്പിന്റെ പുതിയ ആഗോള മേധാവിയായി കുനാൽ ഷാ നിയമിതനായത് ഇന്ത്യയുടെ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ലോകത്തിന് അഭിമാന നിമിഷമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ഫിൻടെക് മേഖലയിലെ ശ്രദ്ധേയനായ സംരംഭകനായ ഷാ, ക്രെഡ് (CRED) എന്ന കമ്പനിയുടെ സ്ഥാപകനെന്ന നിലയിലാണ് കൂടുതൽ അറിയപ്പെടുന്നത്. വാട്‌സ്ആപ്പിന്റെ മാതൃകമ്പനിയായ മെറ്റ ക്രെഡിൽ 900 മില്യൺ ഡോളർ നിക്ഷേപം പ്രഖ്യാപിച്ചതിന് പിന്നാലെയാണ് ഈ നിർണായക നിയമനം.

തത്ത്വചിന്തയിൽ നിന്ന് സംരംഭക ലോകത്തേക്ക്

മുംബൈയിൽ ജനിച്ച കുനാൽ ഷാ ചെറുപ്പം മുതൽ തന്നെ വ്യത്യസ്തമായ ചിന്താശൈലിയിലൂടെ ശ്രദ്ധ നേടിയ വ്യക്തിയാണ്. വിൽസൺ കോളേജിൽ നിന്ന് ഫിലോസഫിയിൽ ബിരുദം നേടിയ അദ്ദേഹം പിന്നീട് നർസി മോൻജി ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് മാനേജ്‌മെന്റ് സ്റ്റഡീസ് (NMIMS)-ൽ എംബിഎ പഠനം ആരംഭിച്ചു. എന്നാൽ പരമ്പരാഗത വിദ്യാഭ്യാസ രീതികളേക്കാൾ സ്വതന്ത്ര പഠനമാണ് തനിക്ക് കൂടുതൽ അനുയോജ്യമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ അദ്ദേഹം കോഴ്‌സ് പൂർത്തിയാക്കാതെ സംരംഭകത്വത്തിലേക്ക് തിരിയുകയായിരുന്നു.

ഫ്രീചാർജ്: ആദ്യ വലിയ വിജയം

ഇന്ത്യയിൽ ഡിജിറ്റൽ പേയ്‌മെന്റ് സംവിധാനങ്ങൾ വ്യാപകമാകുന്നതിന് മുമ്പേ തന്നെ കുനാൽ ഷാ ഫ്രീചാർജ് (FreeCharge) എന്ന പ്ലാറ്റ്‌ഫോം ആരംഭിച്ചു. മൊബൈൽ റീചാർജുകളും ഡിജിറ്റൽ പേയ്‌മെന്റുകളും ലളിതമാക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ ആരംഭിച്ച സംരംഭം വേഗത്തിൽ ജനപ്രീതി നേടി. ഫ്രീചാർജിന്റെ വളർച്ച ഷായെ ഇന്ത്യയിലെ ശ്രദ്ധേയ ടെക് സംരംഭകരുടെ നിരയിലേക്ക് ഉയർത്തി. ഫ്രീചാർജിൽ നിന്നുള്ള വിജയകരമായ പിന്മാറ്റത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹം സ്റ്റാർട്ടപ്പ് നിക്ഷേപകനായും ഉപദേശകനായും പ്രവർത്തിച്ചു. ഈ കാലഘട്ടത്തിലാണ് ഉപഭോക്താക്കളുടെ സാമ്പത്തിക പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം ആഴത്തിൽ പഠനം നടത്തിയത്.

ക്രെഡിന്റെ ജനനം

2018-ലാണ് കുനാൽ ഷാ ക്രെഡ് സ്ഥാപിച്ചത്. എന്ന ചോദ്യമാണ് ഈ സംരംഭത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനം. സമയബന്ധിതമായി ക്രെഡിറ്റ് കാർഡ് ബില്ലുകൾ അടയ്ക്കുന്ന ഉപഭോക്താക്കളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്ലാറ്റ്‌ഫോമായിട്ടാണ് ക്രെഡ് ആരംഭിച്ചത്. സ്വന്തം സമ്പാദ്യത്തിൽ നിന്ന് 10 ലക്ഷം ഡോളർ നിക്ഷേപിച്ചാണ് അദ്ദേഹം കമ്പനി തുടങ്ങിയത്. പിന്നീട് പേയ്‌മെന്റുകൾ, വായ്പകൾ, ഇൻഷുറൻസ്, സമ്പത്ത് മാനേജ്മെന്റ്, ഇ-കൊമേഴ്‌സ്, ക്രെഡിറ്റ് കാർഡ് സേവനങ്ങൾ തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലേക്ക് കമ്പനി വ്യാപിച്ചു.

ക്രെഡിന്റെ വളർച്ചയും നേട്ടങ്ങളും

സ്ഥാപനത്തിന്റെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ക്രെഡ് ഇന്ന് ഏകദേശം 1.7 കോടി അംഗങ്ങളുള്ള പ്ലാറ്റ്‌ഫോമായി വളർന്നു. ആഗോള നിക്ഷേപകരിൽ നിന്ന് 900 മില്യൺ ഡോളറിലധികം സമാഹരിച്ച കമ്പനി വാർഷികമായി ഏകദേശം 325 മില്യൺ ഡോളർ വരുമാനം നേടുന്നുണ്ട്. 2026-ൽ കമ്പനി ആദ്യമായി ലാഭകരമായ ഒരു ത്രൈമാസം രേഖപ്പെടുത്തിയതും ശ്രദ്ധേയ നേട്ടമായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.

എന്തുകൊണ്ട് മെറ്റയുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് കുനാൽ ഷാ?

വാട്‌സ്ആപ്പിന്റെ അടുത്ത വളർച്ചാ ഘട്ടത്തെ നയിക്കാൻ ആഗോള കാഴ്ചപ്പാടും ഉൽപ്പന്ന വികസനത്തിലെ മികവും ഉള്ള ഒരു നേതാവിനെയാണ് മെറ്റ തേടിയിരുന്നത്. ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസിന്റെ സ്വാധീനം വർധിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ പുതിയ അവസരങ്ങൾ കണ്ടെത്താനും നവീന ആശയങ്ങൾ നടപ്പാക്കാനും കഴിയുന്ന നേതാവായി കുനാൽ ഷായെ കമ്പനി വിലയിരുത്തി. മെറ്റയുടെ ചീഫ് പ്രൊഡക്റ്റ് ഓഫീസർ ക്രിസ് കോക്സിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, സംരംഭക മനോഭാവവും ഉപഭോക്തൃ ആവശ്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാനുള്ള കഴിവും ഷായെ ഈ സ്ഥാനത്തേക്കുള്ള ഏറ്റവും ശക്തമായ സ്ഥാനാർഥിയാക്കി.

വാട്‌സ്ആപ്പിന്റെ ഭാവി ഇനി ഷായുടെ കൈകളിൽ

പുതിയ ചുമതല ഏറ്റെടുക്കുന്നതിനായി കുനാൽ ഷാ ക്രെഡിന്റെ ദൈനംദിന പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിന്ന് പിന്മാറും. എങ്കിലും കമ്പനിയിലെ പ്രധാന ഓഹരിയുടമയായി തുടരും. മെറ്റയുടെ ആസ്ഥാനമായ കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് താമസം മാറുന്ന അദ്ദേഹം, മൂന്ന് ബില്യണിലധികം ഉപയോക്താക്കളുള്ള വാട്‌സ്ആപ്പിന്റെ ഭാവി വളർച്ചയ്ക്കും പുതിയ സാങ്കേതിക മുന്നേറ്റങ്ങൾക്കും നേതൃത്വം നൽകും.

സുപ്രധാന അധ്യായം

ഫ്രീചാർജിലൂടെ തുടക്കം കുറിച്ച് ക്രെഡിലൂടെ വിജയം കൈവരിച്ച കുനാൽ ഷാ, ഇപ്പോൾ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സ്വാധീനമുള്ള ഡിജിറ്റൽ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളിലൊന്നിന്റെ നേതൃത്വം ഏറ്റെടുക്കുകയാണ്. ഇന്ത്യൻ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് രംഗത്തെ ആഗോള വേദിയിലേക്ക് ഉയർത്തുന്ന മറ്റൊരു സുപ്രധാന അധ്യായമായാണ് ഈ നിയമനം വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.