എല്ലാവരും ചൊവ്വയിലേക്ക് പായുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്? എന്താണ് അവിടെ കാത്തിരിക്കുന്നത്?
ജൂലൈയില്‍ ഭൂമിയിലെ വിവിധ വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രങ്ങളില്‍ നിന്ന് മൂന്ന് ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങള്‍ ചൊവ്വയില്‍ എത്തി. ചൈനയുടെ ടിയാന്‍വെന്‍ 1, യുണൈറ്റഡ് അറബ് എമിറേറ്റ്‌സ് ഹോപ്പ് പ്രോബ്, നാസയുടെ പെര്‍സവറന്‍സ് റോവര്‍ എന്നീ മൂന്ന് ദൗത്യങ്ങള്‍ 26 മാസത്തിലൊരിക്കല്‍ സംഭവിക്കുന്ന ചൊവ്വയും ഭൂമിയും തമ്മിലുള്ള ഒരു വിന്യാസം പ്രയോജനപ്പെടുത്തി.
ചൊവ്വയിലെ വിശേഷങ്ങളാണെങ്ങും. ചന്ദ്രനോടു തോന്നാത്തത്ര താത്പര്യം ചൊവ്വയോടു തോന്നാനുള്ള കാരണമെന്താവും? കേള്‍ക്കുമ്പോള്‍ ചൊവ്വാദോഷമൊക്കെയാണെങ്കിലും ഇതില്‍ എന്തോ വലിയ കാര്യമുണ്ട്. ചുവന്ന ഗ്രഹത്തെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനുള്ള താല്‍പര്യം മനുഷ്യന്റെ ചെറുത്തുനില്‍പ്പിന്റെ ഭാഗമാകണം. ചുവന്ന ഗ്രഹം നൂറ്റാണ്ടുകളായി നമ്മുടെ താല്‍പ്പര്യം പിടിച്ചെടുത്തിട്ടുണ്ട്, സയന്‍സ് ഫിക്ഷന്‍ പുസ്തകങ്ങളിലും ചലച്ചിത്രങ്ങളിലും വളരെയധികം ഇത് പ്രദര്‍ശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു, 1960 കള്‍ മുതല്‍ റോബോട്ടിക് പര്യവേക്ഷണ വിഷയമായി ചൊവ്വ കത്തിനില്‍ക്കുന്നു.
ജൂലൈയില്‍ ഭൂമിയിലെ വിവിധ വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രങ്ങളില്‍ നിന്ന് മൂന്ന് ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങള്‍ ചൊവ്വയില്‍ എത്തി. ചൈനയുടെ ടിയാന്‍വെന്‍ 1, യുണൈറ്റഡ് അറബ് എമിറേറ്റ്‌സ് ഹോപ്പ് പ്രോബ്, നാസയുടെ പെര്‍സവറന്‍സ് റോവര്‍ എന്നീ മൂന്ന് ദൗത്യങ്ങള്‍ 26 മാസത്തിലൊരിക്കല്‍ സംഭവിക്കുന്ന ചൊവ്വയും ഭൂമിയും തമ്മിലുള്ള ഒരു വിന്യാസം പ്രയോജനപ്പെടുത്തി. രണ്ട് ഗ്രഹങ്ങളും ഏതാണ്ട് ഒരേ രീതിയില്‍ വരുമ്പോള്‍ വേഗത്തിലും കാര്യക്ഷമമായും യാത്ര ചെയ്യാന്‍ ഇത് അനുവദിക്കുന്നു. ചൊവ്വയുടെ അന്തരീക്ഷത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങള്‍ ശേഖരിക്കുന്നതിന് ഹോപ്പ് പ്രോബ് ഒരു ചൊവ്വ വര്‍ഷം ഭൂമിയിലെ 687 ദിവസത്തിന് തുല്യമായ ഭ്രമണപഥത്തില്‍ തുടരും. ചൊവ്വയിലെ മണ്ണ്, ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ ഘടന, പരിസ്ഥിതി, അന്തരീക്ഷം, ജലത്തിന്റെ അടയാളങ്ങള്‍ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രധാന വിവരങ്ങള്‍ ശേഖരിക്കാനാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയോടെ ടിയാന്‍വെന്‍ 1, ഗ്രഹത്തെ പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നു.
പെര്‍സെവെറന്‍സ് റോവര്‍ ചൊവ്വയിലെ പുരാതന ജീവന്റെ അടയാളങ്ങള്‍ തിരയുന്നു, ഭാവിയിലെ ദൗത്യങ്ങള്‍ വഴി ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോകുന്നതിനുള്ള സാമ്പിളുകള്‍ ശേഖരിക്കും. മൂന്ന് സിലിക്കണ്‍ ചിപ്പുകളില്‍ പതിച്ച 11 ദശലക്ഷം ആളുകളുടെ പേരുകളും പെര്‍സെവെറന്‍സ് വഹിക്കുന്നു. മനുഷ്യരാശിക്കുവേണ്ടി ചൊവ്വയെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്ന ഒരു റോബോട്ടിക് ശാസ്ത്രജ്ഞയാണ് അത്, വീഡിയോയും രണ്ട് മൈക്രോഫോണുകളും ഉള്‍പ്പെടെ 23 ക്യാമറകളിലൂടെ കാണുന്നതും കേള്‍ക്കുന്നതും പങ്കിടാന്‍ ഇതിനു കഴിയും.
പരസ്പരം ദിവസങ്ങള്‍ക്കുള്ളില്‍ ചൊവ്വയില്‍ എത്തുന്ന മൂന്ന് ദൗത്യങ്ങള്‍ അല്‍പ്പം കൂടി പോയില്ലേയെന്നു തോന്നുകയാണെങ്കില്‍ അറിയുക. ഇതൊന്നുമല്ല, ചൊവ്വയെ അങ്ങനെയൊന്നും മനസ്സിലാക്കുവാന്‍ കഴിയില്ല. ഭൂമിയെ കാണുകയും അതിന്റെ ഭൂതകാല, കാലാവസ്ഥ, ജലം, ഭൂമിശാസ്ത്രം, ജീവിത വ്യവസ്ഥകള്‍ എന്നിവയുടെ എല്ലാ വശങ്ങളും മനസ്സിലാക്കാനും ഇത് കൂടിയേ തീരു. യഥാര്‍ത്ഥ കഥ അറിയാന്‍ ഒരു ഗ്രഹത്തിന്റെ മുഴുവന്‍ വശങ്ങളും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാന്‍ സമയവും വ്യത്യസ്ത കഴിവുകളും ആവശ്യമാണ്. 1965 മുതല്‍ നാസ ചൊവ്വയെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിനായി ദൗത്യങ്ങള്‍ അയയ്ക്കുന്നു, നമ്മുടെ കൗതുകകരമായ അയല്‍ക്കാരനെക്കുറിച്ചുള്ള ചിത്രങ്ങളും അറിവും പങ്കിടുന്നു. നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ആക്‌സസ് ചെയ്യാവുന്ന രണ്ടാമത്തെ സ്ഥലമാണ് ചൊവ്വ.
പക്ഷേ, ഇതിന് ഒരു നിഗൂഢ ചരിത്രമുണ്ട്, അത് ഒരിക്കല്‍ ഭൂമിയെപ്പോലെയായിരിക്കാം എന്നതു തന്നെ കാരണം. അതായത് പുരാതന ജീവിതത്തിനായി തിരയാനുള്ള മികച്ച സ്ഥലങ്ങളിലൊന്നാണിത്. സൗരയൂഥത്തെക്കുറിച്ച് നമുക്കുള്ള പല പ്രധാന ചോദ്യങ്ങളും ചൊവ്വയെ പഠിച്ചുകൊണ്ട് പരിഹരിക്കാനാകും. ഇവിടെ ഒരിക്കല്‍ ജീവനുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന ആശയത്തിന് ജീവന്‍ നല്‍കാനും ഇപ്പോഴത്തെ പഠനത്തിനു കഴിയും. 'നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലെ ഭൂമി പോലെയുള്ള ഗ്രഹമാണ് ചൊവ്വ,' ആക്ടിംഗ് നാസ അഡ്മിനിസ്‌ട്രേറ്റര്‍ സ്റ്റീവ് ജര്‍സിക് പറഞ്ഞു. 'ഇത് ശരിക്കും കൗതുകകരമാണ്, കാരണം ഗ്രഹത്തിന്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രപരവും കാലാവസ്ഥാ ചരിത്രവും അത് എങ്ങനെ വികാസം പ്രാപിച്ചുവെന്നും പഠിക്കുന്നതിലൂടെ, ഭൂമി എങ്ങനെ വികാസം പ്രാപിച്ചുവെന്നും ഭാവിയില്‍ അത് എങ്ങനെ വികസിക്കും എന്നും അറിയാനാകും.'
ചൊവ്വയെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാന്‍ പ്രാപ്തിയുള്ള റോബോട്ടുകള്‍ പിന്നീട് ചുവന്ന ഗ്രഹത്തില്‍ മനുഷ്യ ദൗത്യങ്ങള്‍ ഇറക്കുന്നതിനുള്ള അടിത്തറയിടുന്നുവെന്ന് ജര്‍സിക് പറഞ്ഞു. ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ കാലം ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ കരുതിയിരുന്നത് ചൊവ്വ എല്ലായ്‌പ്പോഴും വരണ്ടതും തണുപ്പുള്ളതും ശൂന്യവുമായ സ്ഥലമാണെന്ന്. കോടിക്കണക്കിന് വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ് ചൊവ്വ ചൂടുള്ളതും നനഞ്ഞതുമായിരുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവുകള്‍ ഭ്രമണപഥങ്ങളും റോവറുകളും നല്‍കിയിട്ടുണ്ട്. 1994 ല്‍ നാസ ചൊവ്വയുടെ പര്യവേക്ഷണ പരിപാടി ആരംഭിച്ചു, ചൊവ്വയുടെ രൂപവത്കരണവും പരിണാമവും മനസിലാക്കാന്‍ ചുവന്ന ഗ്രഹത്തെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയായിരുന്നു ഇത്.
നാസ 2024 ഓടെ ആര്‍ടെമിസ് വഴി ആദ്യത്തെ സ്ത്രീയെയും അടുത്ത പുരുഷനെയും ചാന്ദ്ര ദക്ഷിണധ്രുവത്തില്‍ ഇറക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങള്‍ നടത്തുന്നു. ചൊവ്വയിലേക്ക് പോകുന്നതിനുമുമ്പ് തന്ത്രങ്ങള്‍ക്കും സാങ്കേതികവിദ്യകള്‍ക്കുമുള്ള തെളിയിക്കാനുള്ള ഇടമായി ചന്ദ്രനെ കാണുന്നു. പെര്‍സേവറിനൊപ്പം നാസ ഇന്‍ജനുവിറ്റി എന്ന പേരില്‍ മറ്റൊരു ബഹിരാകാശവാഹനവും അയച്ചു, ഇത് ഉടന്‍ തന്നെ മറ്റൊരു ഗ്രഹത്തില്‍ പറക്കുന്ന ആദ്യത്തെ ഹെലികോപ്റ്ററാകും. ചൊവ്വയുടെ നേര്‍ത്ത അന്തരീക്ഷത്തില്‍ പവര്‍, നിയന്ത്രിത ഫ്‌ലൈറ്റിനായുള്ള ഒരു പരീക്ഷണമാണിത്. 1997 ല്‍ ചൊവ്വയില്‍ വന്നിറങ്ങിയ മൈക്രോവേവ് സൈസ് റോവറായ സോജര്‍നര്‍ ഒരു സാങ്കേതിക പ്രകടനമായിരുന്നു. അതിന്റെ വിജയം നാസയുടെ വലിയ റോവറുകളായ ക്യൂരിയോസിറ്റി, പെര്‍സെവെറന്‍സ് എന്നിവയിലേക്ക് നയിച്ചു. റോവറുകള്‍ക്കും ബഹിരാകാശയാത്രികര്‍ക്കും വേണ്ടിയുള്ള സ്‌കൗട്ടുകളായി, അപകടകരമോ ആക്‌സസ് ചെയ്യാനാവാത്തതോ ആയ ഭൂപ്രദേശങ്ങളില്‍ പറന്നുയരുന്ന നിരവധി റോട്ടര്‍ക്രാഫ്റ്റുകളില്‍ ആദ്യത്തേതാണ് ഇന്‍ജനുവിറ്റി.
ഇപ്പോഴത്തെ പെര്‍സെവെറന്‍സ് റോവര്‍ 3.9 ബില്യണ്‍ വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ് നിലവിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു പുരാതന തടാകക്കരയുടെയും നദി കതടത്തിന്റെയും സ്ഥലമായ ജെസറോ ക്രാറ്ററിനെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നു. ചൊവ്വയില്‍ ജീവിക്കാന്‍ കഴിയുന്ന സാഹചര്യമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത് എന്ന് ഇത് തെളിയിച്ചേക്കും. മൈക്രോ ഫോസിലുകളുടെ തെളിവുകള്‍ക്കായി റോവര്‍ തിരയുന്നു. അങ്ങനെയെങ്കില്‍ ചൊവ്വയില്‍ നിന്ന് ഭൂമിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്ന ആദ്യത്തെ സാമ്പിളുകളായിരിക്കും അവ.
യൂറോപ്യന്‍ ബഹിരാകാശ ഏജന്‍സിയുമായി നാസ സഹകരിക്കുന്നതാണ് മാര്‍സ് സാമ്പിള്‍ റിട്ടേണ്‍ ദൗത്യം. സാമ്പിളുകളുടെ ഈ ബഹുമുഖ മടക്കയാത്രയുടെ ബുദ്ധിമുട്ട് കണക്കിലെടുത്ത്, 2031 വരെ അവര്‍ ഭൂമിയില്‍ ഇറങ്ങില്ല. ശേഖരിച്ച സാമ്പിളുകള്‍ ലാന്‍ഡറിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാന്‍ ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തില്‍ ഈ റോവര്‍ ഇറക്കും. സാമ്പിളുകള്‍ തുടര്‍ന്ന് ആരോഹണ വാഹനത്തിലേക്ക് മാറ്റും, അത് ചൊവ്വയെ പരിക്രമണം ചെയ്യുന്ന ഒരു ഇഎസ്എ ബഹിരാകാശ പേടകവുമായി കൂടിച്ചേരുകയും സാമ്പിളുകള്‍ കൈവശം വച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു ഫുട്‌ബോള്‍ വലുപ്പത്തിലുള്ള കണ്ടെയ്‌നറിലേക്ക് ഷൂട്ട് ചെയ്യുകയും ചെയ്യും. ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങള്‍ക്കിടയിലുള്ള ഈ പാസ് ഓര്‍ബിറ്റര്‍ കണ്ടെയ്‌നര്‍ പിടിച്ചെടുക്കുകയും ഭൂമിയിലേക്ക് മടക്കുകയും ചെയ്യും. ഭൂമിയോട് അടുത്ത്, ഭ്രമണപഥത്തിലെ നാസ പേലോഡ് ഒരു എന്‍ട്രി വാഹനത്തില്‍ സാമ്പിളുകളുടെ കണ്ടെയ്‌നര്‍ സ്ഥാപിക്കുകയും ഓര്‍ബിറ്ററില്‍ നിന്ന് വിന്യസിക്കുകയും 2031 ല്‍ സാമ്പിളുകള്‍ ഭൂമിയില്‍ എത്തിക്കുകയും ചെയ്യും. ഇതാണ് പദ്ധതി. 2026 ല്‍ നാസയും ഇസയും മാര്‍സ് അസെന്റ് വെഹിക്കിള്‍ ലാന്‍ഡര്‍ ലോഞ്ചിങ് ആരംഭിക്കും.
