307 ദശലക്ഷം വർഷം പഴക്കമുള്ള സസ്യഭുക്കിന്റെ തലയോട്ടി കണ്ടെത്തി. ആദ്യകാല കരജീവികൾ മാംസഭുക്കുകളായിരുന്നു എന്ന ധാരണ തിരുത്തുന്നതാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ. 'ടൈറാനോറോട്ടർ ഹെബെർട്ടി' എന്നാണ് ഇതിന് പേരിട്ടത്.
ഭൂമിയിലെ ആദ്യകാല കരജീവികളെല്ലാം മാംസഭുക്കുകളായിരുന്നു എന്ന ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത ധാരണ തിരുത്തിക്കൊണ്ട് പുതിയൊരു തലയോട്ടി കണ്ടെത്തി. 307 ദശലക്ഷം വർഷം പഴക്കമുള്ള ഒരു സസ്യഭുക്കിന്റെ തലയോട്ടിയാണ് കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത്. കാനഡയിലെ നോവ സ്കോട്ടിയയിൽ ഒരു മരത്തടിക്കുള്ളിൽ നിന്നാണ് 'ടൈറാനോറോട്ടർ ഹെബെർട്ടി' എന്ന് പേരിട്ട ഈ ജീവിയുടെ ഫോസിൽ ലഭിച്ചത്. പ്രമുഖ ശാസ്ത്ര മാസികയായ 'നേച്ചർ ഇക്കോളജി ആൻഡ് ഇവല്യൂഷനിൽ' ആണ് ഇതുസംബന്ധിച്ച പഠനം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ഭൂമിയിലെ കരജീവികൾ കരുതിയതിലും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്കു മുൻപേ സസ്യങ്ങൾ ആഹാരമാക്കിത്തുടങ്ങിയിരുന്നു എന്ന് ഈ കണ്ടെത്തൽ തെളിയിക്കുന്നു. ഈ ജീവിക്ക് സസ്യങ്ങൾ ചവച്ചരയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക പല്ലുകളും, താഴ്ന്ന സസ്യങ്ങൾ കടിച്ചു മുറിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള താഴ്ന്ന ചുണ്ടും ഉണ്ടായിരുന്നു. സാധാരണയായി മാംസഭുക്കുകളിൽ കാണപ്പെടാത്ത വിധം സസ്യങ്ങളിലെ കടുത്ത നാരുകളെ ദഹിപ്പിക്കാനുള്ള ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും ഈ ജീവിക്കുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു.
ആദ്യം പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമാക്കിയിരുന്ന ഇവ പിന്നീട് സസ്യഭക്ഷണത്തിലേക്ക് മാറിയതാകാമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ നിഗമനം. പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ സസ്യങ്ങളെ ദഹിപ്പിക്കാൻ ആവശ്യമായ 'ഗട്ട് ഫ്ലോറ' (ബാക്ടീരിയകൾ) ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ എത്തിയിരിക്കാം. അതായത്, നേരിട്ട് സസ്യങ്ങൾ തിന്നു തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ്, സസ്യങ്ങൾ തിന്നുന്ന പ്രാണികളെ തിന്നതിലൂടെയാകാം ഈ ജീവികളുടെ വയറ്റിൽ ചെടികൾ ദഹിപ്പിക്കാൻ ആവശ്യമായ ബാക്ടീരിയകൾ എത്തിയത് എന്നാണ് ഗവേഷകർ പറയുന്നത്. 3D സ്കാനിംഗ് ഉപയോഗിച്ച് ഈ തലയോട്ടിയുടെ മാതൃകകൾ നിർമ്മിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്തിവരികയാണ്.
