നിധി തേടിയൊരു യാത്ര, ഭൂമിക്കപ്പുറത്തേക്ക്; ഓരോ മനുഷ്യനെയും ശതകോടീശ്വരനാക്കാന്‍ പോകുന്ന നിധി!
സന്‍ഫ്രാന്‍സിസ്കോ; നിധി തേടി മനുഷ്യന്‍ എത്ര യാത്രകള്‍ നടത്തിയിരിക്കുന്നു. എന്നാല്‍, ഇത്തവണ യാത്ര നടത്താനൊരുങ്ങുന്നത് സമുദ്രങ്ങളിലേക്കോ, പാറക്കെട്ടുകളിലേക്കോ അല്ല, മറിച്ച് ഭൂമിക്കപ്പുറത്തേക്കാണ്. അതേ, സൗരയുഥത്തിന്റെ ഒരു കൊച്ചു ഗ്രഹത്തില്‍ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു കോടിക്കണക്കിനു മൂല്യം വരുന്ന വന്‍നിക്ഷേപങ്ങള്‍ തേടിയൊരു യാത്ര. ഇത് ലഭിച്ചാല്‍ മനുഷ്യചരിത്രം ഇനി മറ്റൊന്നാകും. വിലകൂടിയ ലോഹങ്ങളുടെ വന്‍ നിക്ഷേപങ്ങള്‍ ഉള്ള ഈ ചിന്നഗ്രഹത്തെ അടര്‍ത്തിയെടുത്തു ഭൂമിയിലേക്കു കൊണ്ടുവന്നാല്‍ എന്തു സംഭവിക്കും. ഓരോ മനുഷ്യനും ശതകോടീശ്വരനാകും. ഇതൊരു സയന്‍സ് ഫിക്ഷനല്ല, സംഭവിക്കാന്‍ പോവുകയാണ്. അതിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലാണ് നാസ. ഛിന്നഗ്രഹത്തിനു ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ നല്‍കിയിരിക്കുന്ന പേര് സൈക്ക് എന്നാണ്. ഇവിടെ നിന്നുള്ള ലോഹങ്ങള്‍ക്ക് 10,000 ക്വാഡ്രില്യണ്‍ ഡോളറില്‍ കൂടുതല്‍ വിലമതിക്കുമത്രേ. സ്വര്‍ണത്തിന്റെയും ഇരുമ്പിന്റെയും വന്‍ നിക്ഷേപമാണ് ഇതിലുള്ളത്.
സൈക്ക് എന്ന ലോഹ സമ്പന്നമായ ഛിന്നഗ്രഹം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിനായി നാസ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ പ്രവര്‍ത്തനത്തിലാണ്. 2022 ഓഗസ്റ്റില്‍ സ്‌പേസ് എക്‌സ് ഫാല്‍ക്കണ്‍ ഹെവി റോക്കറ്റിലാണ് ഇവിടേക്കുള്ള പേടകത്തെ വിക്ഷേപിക്കുന്നത്. പേടകത്തിന്റെ രൂപകല്‍പ്പന നാസ പൂര്‍ത്തിയാക്കി. 140 മൈല്‍ വീതിയുള്ള മെറ്റാലിക് റോക്കിനെ ലക്ഷ്യമാക്കി 117 മില്യണ്‍ ഡോളര്‍ ദൗത്യത്തിനായുള്ള പദ്ധതികള്‍ ഒടുവില്‍ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ രൂപകല്‍പ്പന ഘട്ടത്തിലെത്തി.
ഒരു ഗ്രഹത്തിന്റെ കാമ്പ് നന്നായി മനസിലാക്കാന്‍ ലോഹ പാറയുടെ ഘടനയെയും ഭൂപ്രകൃതിയെയും കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങള്‍ മിഷന്‍ ശേഖരിക്കും. നേരിട്ട് പഠിക്കാന്‍ കഴിയാത്തതിനാല്‍, ഉപരിതലത്തില്‍ നിന്ന് വരുന്ന ന്യൂട്രോണുകളെയും ഗാമാ കിരണങ്ങളെയും സ്‌പെക്ട്രോമീറ്ററുകള്‍ വിശകലനം ചെയ്ത് ഛിന്നഗ്രഹം നിര്‍മ്മിക്കുന്ന ഘടകങ്ങള്‍ വെളിപ്പെടുത്തും, നാസ വിശദീകരിച്ചു. മികച്ച കോമ്പിനേഷന്‍ ലഭിക്കുന്നതിന് മിഷന്‍ ടീമിന് സയന്‍സ് ഉപകരണങ്ങളുടെ നിരവധി പ്രോട്ടൈറ്റുകളും എഞ്ചിനീയറിംഗ് മോഡലുകളും നിര്‍മ്മിക്കേണ്ടതുണ്ട്.ടെമ്പിലെ അരിസോണ സ്‌റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിലെ ഇന്റര്‍പ്ലാനറ്ററി ഓര്‍ഗനൈസേഷന്റെ മാനേജിംഗ് ഡയറക്ടറും കോചെയര്‍യുമായ എല്‍ക്കിന്‍സ്ടാന്‍ടണ്‍ പറഞ്ഞു.
'സൈക്കിനെ അളക്കാനും ഡാറ്റ ശേഖരിക്കാനും എല്ലാ ഡാറ്റയും ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ അയയ്ക്കാനും കഴിയുമെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്താന്‍ ബഹിരാകാശവാഹനത്തിലെ എല്ലാം ടൂളുകളും എങ്ങനെ ഒരുമിച്ച് പ്രവര്‍ത്തിക്കണമെന്ന് കൃത്യമായി നിര്‍വചിക്കുന്ന ശ്രമത്തിലാണ് ഞങ്ങളിപ്പോള്‍,'അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ലോഹ ഇരുമ്പും നിക്കലും കൊണ്ട് സമ്പന്നമായ ഛിന്നഗ്രഹം ഭൂമിയുടെ കാമ്പിനോട് സാമ്യമുള്ളതായിരിക്കുമെന്ന് നാസ പറയുന്നു. നമ്മുടെ ലോകം ആദ്യമായി എങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ക്ക് ഉള്‍ക്കാഴ്ച നല്‍കുന്നു. സൈക്ക് എവിടെയാണന്നല്ലേ? ഇത് ചൊവ്വയ്ക്കപ്പുറത്ത് വാതക ഭീമനായ വ്യാഴത്തിനും ഇടയിലാണ്. നാലു വര്‍ഷം വേണ്ടിവരും അവിടേക്കുള്ള യാത്രയ്ക്ക്. ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ കാന്തികക്ഷേത്രം അളക്കാന്‍ ഇത് ഒരു മാഗ്‌നെറ്റോമീറ്റര്‍ ഉപയോഗിക്കുമെന്നും മള്‍ട്ടിസ്‌പെക്ട്രല്‍ ഇമേജര്‍ ഉപരിതലത്തിന്റെ ചിത്രങ്ങള്‍ പകര്‍ത്തുമെന്നും നാസ പറഞ്ഞു.
ഭൂമിയുടെ കാമ്പ് എങ്ങനെയാണെന്നു തിരിച്ചറിയാന്‍ ഈ ഛിന്നഗ്രഹം പരിശോധിക്കുന്നതിലൂടെ മനസ്സിലാകും. ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്ന് ഇതു തന്നെ. ചെറിയ ലോഹ വസ്തുക്കള്‍ ഭൂമിയുടെ ഉയര്‍ന്ന മര്‍ദ്ദത്തില്‍ പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന പ്രകാശ മൂലകങ്ങളെ ഉള്‍ക്കൊള്ളുന്നുണ്ടോ എന്നും ഭൂമിയുടേതിന് സമാനമായ സാഹചര്യങ്ങളില്‍ ഇത് രൂപപ്പെട്ടതാണോ എന്നും അതിന്റെ ഉപരിതലത്തിലെ പ്രദേശങ്ങളുടെ ആപേക്ഷിക പ്രായം നിര്‍ണ്ണയിക്കുകയുമാണ് പ്രാഥമിക ലക്ഷ്യം.
ഇപ്പോള്‍ ഹാര്‍ഡ്‌വെയര്‍ നിര്‍മ്മിക്കുന്നതില്‍ പൂര്‍ണ്ണ വേഗതയിലാണ്, 2022 ഓഗസ്റ്റ് വിക്ഷേപണത്തിനായി നാസ എല്ലാം കൂട്ടിച്ചേര്‍ക്കുകയും കൃത്യസമയത്ത് പരിശോധിക്കുകയും ചെയ്യുകയാണെങ്കില്‍ 2021 ഫെബ്രുവരിയില്‍ കൃത്യരൂപം ലഭിക്കും. സംയോജിത സംവിധാനം വളരെ സങ്കീര്‍ണ്ണമായതിനാല്‍ സമഗ്രമായ പരിശോധന നിര്‍ണായകമാണ്.ഛിന്നഗ്രഹത്തിന് എത്ര വയസ്സുണ്ടെന്നും അത് ഭൂമിയുടെ അതേ രൂപത്തില്‍ രൂപപ്പെട്ടതാണോ എന്നും നിര്‍ണ്ണയിക്കുക എന്നതാണ് ലക്ഷ്യം. 2022 ഓഗസ്റ്റില്‍ സൈക്ക് പ്രോബ് പേടകം വിക്ഷേപിക്കാന്‍ ഒരുങ്ങുന്നു, 2026 മെയ് മാസത്തില്‍ ഛിന്നഗ്രഹത്തില്‍ എത്തിച്ചേരും.
സൈക്ക് 16 ആദ്യം കണ്ടെത്തിയത് 1852 ലാണ്, സൗരയൂഥം രൂപപ്പെടുമ്പോള്‍ 'ഹിറ്റ് ആന്‍ഡ് റണ്‍ കൂട്ടിയിടികള്‍' നശിപ്പിച്ച പ്രോട്ടോപ്ലാനറ്റിന്റെ അവശിഷ്ടമാണിതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. സൈക്കിലെ ഇരുമ്പിന് മാത്രം 10000 ക്വാഡ്രില്യണ്‍ ഡോളര്‍ വിലയുണ്ടെന്ന് ഗ്രഹ ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ലിണ്ടി എല്‍ക്കിന്‍സ്ടാന്‍ടണ്‍ കണക്കാക്കി. ഇത് ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചയച്ചാല്‍ അത് വിലയേറിയ ലോഹങ്ങളുടെ മൂല്യം ഇടിയാന്‍ ഇടയാക്കും. സ്വര്‍ണം, വെള്ളി, ഡയമണ്ട് നിക്ഷേപം കണക്കാക്കിയിട്ടില്ല. ആത്യന്തികമായി, ഇത് മുഴുവന്‍ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയുടെയും തകര്‍ച്ചയിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാം, അവര്‍ പറഞ്ഞു. സ്വര്‍ണം, പ്ലാറ്റിനം, ചെമ്പ് എന്നിവയുള്‍പ്പെടെ നിരവധി അപൂര്‍വ ലോഹങ്ങളും ഇതില്‍ ഉള്‍പ്പെടുന്നു, എന്നാല്‍ ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ യഥാര്‍ത്ഥ മൂല്യം ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണമാണ്.
പദ്ധതികള്‍ ഒറ്റനോട്ടത്തില്‍ ഇങ്ങനെ:-
വിക്ഷേപണം ആരംഭിക്കുന്നത്: 2022
സോളാര്‍ ഇലക്ട്രിക് ക്രൂയിസ്: 3.5 വര്‍ഷം
സൈക്കില്‍ എത്തച്ചേരുന്നത്: 2026
നിരീക്ഷണ കാലയളവ്: 21 മാസം ഭ്രമണപഥത്തില്‍, സൈക്കിംഗിന്റെ സവിശേഷതകള്‍ മാപ്പിംഗ്, പഠിക്കല്‍
2022 ഫ്‌ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി ബഹിരാകാശ കേന്ദ്രത്തില്‍ നിന്ന് സൈക്ക് ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ വിക്ഷേപണം
2023 സൈസ് ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ മാര്‍സ് ഫ്‌ലൈബി
2026 സൈക്ക് ബഹിരാകാശവാഹനം ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തി
2026-2027 സൈക്ക് ബഹിരാകാശവാഹനം സൈക്ക് ഛിന്നഗ്രഹത്തെ പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നു
