വവ്വാല്‍ ഫോസിലില്‍ നിന്ന് പറക്കും സസ്തനികളുടെ പരിണാമ ചരിത്രം

തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ വ്യോമിംഗിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ കുറഞ്ഞത് 52 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ജീവിച്ചിരിക്കാന്‍ സാധ്യതയുള്ള വവ്വാലുകളുടെ രണ്ട് ഫോസിൽ അസ്ഥികൂടങ്ങൾ, ഈ പറക്കുന്ന സസ്തനികളുടെ ആദ്യകാല പരിണാമത്തെക്കുറിച്ച് ഉൾക്കാഴ്ച നൽകുന്നുവെന്ന് ഗവേഷകര്‍ പറയുന്നു.

ഇന്ന് വവ്വാലെന്ന് കേള്‍ക്കുമ്പോള്‍ തന്നെ പലര്‍ക്കും ഭയമാണ്. നിപ, കൊവിഡ് തുടങ്ങി നിരവധി രോഗകാരികളായ വൈറസുകളെ സ്വന്തം ശരീരത്തില്‍ വഹിക്കുന്ന സസ്തനിയെന്ന വിശേഷണം വവ്വാലുകളെ മനുഷ്യരില്‍ നിന്നും വീണ്ടും അകറ്റി. എന്നാല്‍ പരുവസ്തു ഗവേഷകര്‍ ഇന്ന് വവ്വാലിന് പുറകെയാണ്. കാരണം, ലഭ്യമായതില്‍ ഏറ്റവും പഴക്കുമുള്ള വവ്വാലിന്‍റെ അസ്ഥികൂടത്തില്‍ നിന്നും സസ്തനികളുടെ പരിണാമ ചരിത്രം പഠിക്കാമെന്നത് തന്നെ. തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ വ്യോമിംഗിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ കുറഞ്ഞത് 52 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ജീവിച്ചിരിക്കാന്‍ സാധ്യതയുള്ള വവ്വാലുകളുടെ രണ്ട് ഫോസിൽ അസ്ഥികൂടങ്ങൾ, ഈ പറക്കുന്ന സസ്തനികളുടെ ആദ്യകാല പരിണാമത്തെക്കുറിച്ച് ഉൾക്കാഴ്ച നൽകുന്നുവെന്ന് ഗവേഷകര്‍ പറയുന്നു. ഇന്ന് 1,400 -ലധികം ഇനം വവ്വാലുകളാണ് ലോകത്തെമ്പാടുമായി ഉള്ളത്. 

പുതിയ പഠനത്തിൽ വിവരിച്ചിരിക്കുന്ന ഫോസിലുകൾ, മുമ്പ് അറിയപ്പെടാത്ത Icaronycteris gunnelli എന്ന ഇനത്തിൽ പെട്ടവയാണ്, അതേ പ്രദേശത്തെ അൽപ്പം പുതിയ ഫോസിലുകള്‍ എന്ന് അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന മറ്റ് രണ്ട് ഇനങ്ങളുമായി ഇതിന് അടുത്ത ബന്ധമുണ്ട്, ഇയോസീൻ കാലഘട്ടത്തിൽ ഈ പ്രദേശം ഈർപ്പമുള്ളതും ഉപ ഉഷ്ണമേഖലാ ആവാസവ്യവസ്ഥ നിറഞ്ഞതും ശുദ്ധജല തടാകം ഉണ്ടായിരുന്നതുമായ പ്രദേശമാകാം. 

“ഇന്ന് പറക്കുന്ന വവ്വാലുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഈ വവ്വാലിന് വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. അതിന്‍റെ ചിറകുകൾ ശരീരത്തോട് ചേർന്ന് മടക്കിയാൽ, അത് നിങ്ങളുടെ കൈയ്യിൽ എളുപ്പത്തിൽ ഒതുങ്ങും. അതിന്‍റെ ചിറകുകൾ താരതമ്യേന ചെറുതും വിശാലവുമാണ്. കൂടുതൽ പറക്കുന്നതിനെ ഇത് പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന വവ്വാലായിരുന്നുവെന്ന് പല്ലുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. അതിന്‍റെ പല്ലുകൾക്ക് പ്രാണികളുടെ എക്സോസ്കെലിറ്റണിലൂടെ മുറിക്കാൻ മൂർച്ചയുള്ള മുനമ്പുകള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇത് മിക്കവാറും ഒരു എക്കോലോക്കേറ്റിംഗ് വവ്വാലായിക്കാം.” നെതർലൻഡ്‌സിലെ നാച്ചുറലിസ് ബയോഡൈവേഴ്‌സിറ്റി സെന്‍ററിലെ പാലിയന്‍റോളജിസ്റ്റ് ടിം റീറ്റ്‌ബെർഗൻ പറഞ്ഞു.

1994 ലും 2017 ലുമാണ് ഈ അസ്ഥികൂടങ്ങള്‍ ലഭിച്ചത്. വവ്വാലുകള്‍ക്ക് അവയുടെ ചരിത്രത്തിന്‍റെ തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ ആധുനിക ജീവിവര്‍ഗ്ഗങ്ങളില്‍ കാണുന്ന നിരവധി സ്വഭാവ വിശേഷണങ്ങള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു. പുരാതന ഫോസിലിന്‍റെ ചൂണ്ടുവിരലിൽ ഇപ്പോഴും ഒരു നഖം സൂക്ഷിച്ചിരുന്നു. എന്നാല്‍ ഇപ്പോഴത്തെ വവ്വാലുകളില്‍ അത്തരമൊരു നഖം കാണാനില്ല. വവ്വാലുകളുടെ ചരിത്രത്തിന്‍റെ തുടക്കത്തിൽ മുമ്പ് വിലമതിച്ചതിനേക്കാൾ വലിയ വൈവിധ്യമാർന്ന ജീവജാലങ്ങൾ ഭൂമിയില്‍ ഉണ്ടായിരുന്നിനിരിക്കാമെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ പറയുന്നു. 

പോർച്ചുഗൽ, ചൈന എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 55 മുതൽ 56 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ജീവിച്ചിരുന്ന വവ്വാലുകളുടെ ഒറ്റപ്പെട്ട പല്ലുകളും താടിയെല്ലുകളും മാത്രമാണ് ലഭ്യമായിരുന്ന പഴയ വവ്വാല്‍ ഫോസിലുകൾ. ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന ഈ അസ്ഥികൂട മാതൃകകൾ പൂർണ്ണമായി രൂപപ്പെട്ട വവ്വാലുകളാണെന്ന വസ്തുത സൂചിപ്പിക്കുന്നത് ആദ്യത്തെ വവ്വാലുകൾ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പാണ് ഉത്ഭവിച്ചത് എന്നാണ്. 'വവ്വാലുകളുടെ പൂർവ്വികർ ഏതൊക്കെ സസ്തനികളാണെന്ന് കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമങ്ങള്‍ നടക്കുന്നു. വൃക്ഷത്തിൽ ജീവിക്കുന്ന, കീടനാശിനികളായ സസ്തനികളിൽ നിന്നാണ് വവ്വാലുകൾ പരിണമിച്ചതെന്നാണ് ഞങ്ങൾ കരുതുന്നത്.' അരിസോണ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി പാലിയന്‍റോളജിസ്റ്റും പഠന സഹ-രചയിതാവുമായ മാറ്റ് ജോൺസ് പറയുന്നു.